연구진이 녹색 눈을 가진 사람들을 조사했는데, 예상치 못한 결과가 나왔다

잠시 거울을 보고 눈 색깔을 생각해

보세요. 만약 눈이 초록색이라면

당신은 인체가 만들어 낼 수 있는

가장 희귀한 것 중 하나를 갖고 있는

겁니다. 왼손잡이보다

쌍둥이로 태어나는 것보다 당신이

떠올릴 수 있는 거의 모든 신체적

특징보다 더 희귀하죠.이 이 지구

전체 인구 100명 중 약 2명 꼴로

녹색 눈을 가지고 있습니다. 그리고

거의 아무도 당신에게 말해 주지

않았던 사실이 하나 있습니다.

녹색눈이 존재하는 이유는 인류 진화

역사상 가장 기하고 있을 법하지 않은

우연 중 하나입니다. 수십년 동안

과학자들은 눈 색깔이 어떻게

작용하는지 이해했다고 믿었습니다.

그들은 그것을 교실에서 가르쳤고

교과서에 싫었으며 부모들은 그것을

바탕으로 태어나지 않은 아이의 외모를

추측했습니다. 그러던 중 한 연구팀이

그 편안하고 깔끔한 설명이 실제 인간

DNA 즉 이전에는

누구도 시도한 적 없는 규모에 수천

개의 개놈에 비추어 검증해 보기로

했습니다. 그들이 발견한 것은 기존

설명에 구멍을 낸 정도가 아니라

완전히 무너뜨린 것이었습니다. 알고

보니 초록색 눈은 색깔이 아니었어요.

사람의 눈속에는 초록색 색소가 전혀

없거든요. 단 하나도요. 그리고

눈속에서 실제로 무슨 일이 일어나는지

이해하게 되면 다른 사람의 눈을

예전처럼 보지 못하게 될지도 몰라요.

그럼 여러분이 거의 틀림없이 배웠을

그 내용부터 시작해 볼까요? 너무

깔끔하고 단순하면서도

근본적으로 틀렸기 때문입니다. 지난

100년 동안 생물학 수업을 들었다면

눈 색깔이 동전 던지기처럼 결정된다는

설명을 들어봤을 겁니다. 어머니에게서

눈색깔 유전자 하나, 아버지에게서

눈 색깔 유전자 하나를 물려받는다는

것이죠.

갈색은 우성이고 파란색은 열성이고

초록색은 그 중간 어디쯤에 있다.

갈색은 초록색을 이기고 초록색은

파란색을 이기며 가장 강한 유전자가

승리한다.이 설명은 아주 깔끔했다.

맨델과 그의 유명한 완두콩 실험 옆에

교실 칠판에 적기에 딱 맞았다.

선생님은 5분 만에 설명하고 작은

표를 나눠 준 다음 학생들이 칸을

채워 아기의 눈 색깔을 예측하게 할

수 있습니다. 부모 둘 다 파란

눈이면 아이도 파란 눈이 될 확률이

항상 높습니다. 부모 중 한 명이

갈색이고 다른 한 명이 파란 눈이라면

아마 갈색 눈이 될 겁니다. 과학이

제대로 작동하는 것처럼 느껴졌다.

깔끔한 원인이 깔끔한 결과로 이어지는

하지만 그 아름다운 모델에는 딱 한

가지 문제가 있었다. 그것은 틀렸다.

약간 틀린 것도 아니고 사소한 수정이

필요한 것도 아니었다. 근본적으로

잘못된 것이었다. 구조적으로 잘못된

전체적인 그림을 버리고 처음부터 다시

만들어야 할 정도로 잘못된 것이었다.

그리고 그 균열은 누구도 그 의미를

인정하려 하지 않았던 아주 오랜 시간

동안 드러나고 있었다. 조용히 규칙을

어긴 상황들을 생각해 보라. 깔끔한

유전 법칙에 따르면 갈색 눈을 가진

두 부모 사이에서 파란 눈을 가진

아이가 태어날 가능성은 거의

없습니다. 갈색이 모든 것을

지배한다는 것을 기억하세요. 그런데도

전 세계 수많은 가정에서

그런 일이 반복해서 일어났습니다.

따뜻한 갈색 눈을 가진 어머니.

따뜻한 갈색 눈을 가진 아버지.

그리고 눈을 떠서 가장 answ고

맑은 파란 눈을 드러낸 아기.

교실에서 배우는 모델에 따르면 그런

조합은 불가능해 보인다. 하지만 그런

모습은 전 세계 평범한 가정에서 흔히

볼 수 있고 지금도 여전히 존재한다.

그리고 형제 자매들이 있었다. 같은

부모에게서 태어나 같은 유전자를

물려받았지만

어찌 된 일인지 눈 색깔이 완전히

다른 아이들이 태어났습니다. 한

아이는 짙은 밤색, 한 아이는

부드럽고 은은한 헤이질색,

한 아이는 시원한 회색. 그리고 또

한 아이는 당당하고 독특한 숲

초록색입니다. 차트로는 그 현상을

설명할 수 없었습니다.

어떤 조합으로 채워도 한쌍의

부모로부터

그런 분포를 만들어 낼 수는

없었습니다. 수년 동안 유전학자들은

이러한 사례들을 이상 현상, 드문

예외, 근본적인 규칙을 위협하지 않는

통계적 잡음으로 치부해 버렸습니다.

예외적인 경우 하나. 특이한 점

하나. 전체 모델을 다시 만들어야 할

정도는 아니었다. 하지만 이상 현상은

쌓이기 마련이다. 그리고 결국

도구들이 그 질문들을

따라잡게 되었다. 연구자들이 마침내

앉아서 기존의 유전 모델을 실제 인간

DNA에 적용하여 검증해 보았을 때

수천개의 개놈을 스캔하고 그 사람들의

실제 눈 색깔과 직접 비교했을 때

편안했던 기존 설명은 거의 즉시

무너졌습니다. 눈 색깔은 하나의

유전자에 의해 결정되는 것이 아니라는

사실이 밝혀졌습니다.

두 개, 심지어 세 개에 의해서도

결정되지 않습니다. 권위 있는 인간

유전학 전월에 발표된 획기적인 대규모

연구에서

연구지는 사람의 눈 색깔을 결정하는데

무려 16개의 서로 다른 유전자가

관여한다는 사실을 발견했습니다.

각각의 유전자는

최종 결과에 아주 미묘하게

영향을 미칩니다. 어떤 유전자는

색소를 더하고 어떤 유전자는 빼고 또

어떤 유전자는

눈 안에서 빛이 반사되고 산란되는

방식 자체를 바꿉니다. 과학자들이

형지를 다유전자성이라고 부르는 것은

바로 이런 의미입니다.

하나의 유전자 지시가 아니라 여러

유전자들이 모여 만들어내는 형질인

것입니다. 모두가 동시에 투표합니다.

그리고 바로이 지점에서 녹색이

진정으로 특별해집니다. 갈색이나

파란색은 다양한 유전자 조합에서 나올

수 있지만 녹색은 그렇지 않기

때문입니다. 녹색은 매우 특정한 매우

좁은 유전자 구성의 산물입니다.

색깔이 나타나려면

거의 완벽하게 맞아떨어져야 합니다.

단순히 유전적 운이 좋거나 나쁜 한

번의 결과로 결정되는 것이 아닙니다.

16개의 주사위가 있다고 상상해

보세요. 초록색이 나오려면 모든

주사위가 동시에 특정 범위 안에

떨어져야 합니다. 그게 진실에 더

가깝습니다. [음악]

녹색은 단 하나의 유전자가

오작동하거나

단순히 열성 형질이 발현된 것이

아닙니다. 여러 독립적인 유전적

요인들이 [음악] 한꺼번에 조화를

이루어 나타난 결과입니다. 마치 칼날

위에 아슬아슬하게 균형을 잡고 있는

것과 같습니다.이를 가장 쉽게

이해하는 방법은 동전 던지기를

상상하는 대신 제어판을 떠올리는

것입니다. 키를 잠시 생각해 보세요.

키도 마찬가지입니다. 누구도 키를

결정하는 유전자 하나만 가지고 있는

것이 아닙니다. 키는 수십가지의 작은

유전적 요소들이 누적되어 나타나는

결과입니다. 각각은 분수를 더하거나

빼는 작용을 하고이 모든 것이 합쳐져

의사의 진료 기록지에 적힌 숫자가

됩니다. 눈 색깔도 정확히 그런

원리로 작동합니다. 마치 16개의

다이얼이 있는 것과 같습니다.

지구상의 모든 사람은 각각의 다이얼이

미묘하게 다른 위치로 돌아가

있습니다. 어떤 사람은 멜라닌 색소가

극도로 많아.

다른 색소는 거의 영향을 미치지 않아

짙은 갈색을 뛴다. 또 다른 사람은

멜라닌 색소가 거의 최저 수준으로

조절되어 빛이 산란되는 정도가 딱

적당하고 색소가 더해져 은은한 금빛이

감돈다. 그리고 바로 그 정확한

조합에서 초록색이 탄생합니다. 다이얼

중 하나라도 아주 살짝만 돌려도 전체

결과가 달라집니다. 가장 짙은

갈색부터 호박색, 연갈색, 회색을

거쳐 가장 옅은 파란색까지 거대한

연속 스펙트럼을 따라 움직이는

것이죠.

이것이 바로 DNA가 드러낸 진짜

모습입니다. 사람들을 몇 가지 깔끔한

범주로 분류할 수 있는게 아닙니다.

오히려 광범위하고

매끄러운 가능성의 범위가 펼쳐집니다.

마치 여러 겹으로 얽히고 설힌 것처럼

모든 사람의 시선은 그라데이션 상에

고유한 지점에 자리잡고 있습니다.

녹색이 그 그라데이션에서 어디에