La falta de acción esta destruyendo tu vida (y autoestima)

Carl Jun escribió, "Quien quiera

conocerse a sí mismo debe aprender a

conocer a su propio demonio. Pero esto

no es fácil, porque lo que llamamos

demonio es aquello que más rechazamos en

nosotros mismos. Si huyes de ti mismo,

te encontrarás contigo en el camino.

Nadie puede escapar de sí mismo. Muchos

pensadores han propuesto que los seres

humanos necesitan estimulantes

emocionales y ayudas psicológicas para

mitigar las dificultades y cargas

asociadas con la existencia y para

sostener la convicción de que la vida

vale la pena. Sin estos mecanismos, uno

es propenso a caer en ese tipo de astío

existencial que se expresa en la

sabiduría de Sileno. Y cito, "Oh

miserable raza efímera, hijos de la azar

y del sufrimiento, ¿por qué me obligan a

decirles aquello que sería mejor no

escuchar? En nuestra era de ansiedad y

victimismo, el valor es una cualidad de

la que muchos carecemos profundamente.

Porque, ¿quién de nosotros no podría

elaborar una larga lista de cosas que

haría si tan solo fuera más valiente?

O mejor dicho, cuántas veces nos hemos

decepcionado a nosotros mismos al

sucumbir a nuestros miedos en lugar de

actuar de una manera que podría crear

una vida mejor. Pero para quienes nos

encontramos en esa situación, nuestro

futuro no tiene por qué reflejar nuestro

pasado, ya que el valor es una habilidad

que puede cultivarse y por encima de

todo, esta habilidad surge de la manera

en que nos relacionamos con nuestras

emociones. Actuar con valor requiere que

dejemos de ver las emociones angustiosas

como barreras para la acción y en su

lugar aprendamos a avanzar en la vida,

incluso en presencia del miedo, la

ansiedad, la culpa o la vergüenza. Para

comenzar, necesitamos delinear el papel

que desempeñan las emociones en la vida

humana y distinguir entre emociones

adaptativas y desadaptativas, pues

dentro de este marco de comprensión se

hará evidente por qué las formas

habituales en que las personas se

relacionan con las emociones angustiosas

fomentan la cobardía y por qué es

necesaria una alternativa.

Las emociones, escribió Michael Mahoni,

cumplen funciones críticas al dirigir

nuestra atención, moldear nuestras

percepciones, organizar nuestra memoria

y motivar nuestro compromiso activo con

el aprendizaje que la vida nos exige de

manera constante. Ha existido una

tendencia persistente en la historia de

las ideas que se remonta hasta Platón,

que caracteriza a las emociones como

elementos indisciplinados y

animalísticos de la vida humana. Según

esta perspectiva, nuestras emociones

perturban nuestra tranquilidad e impiden

nuestra capacidad de pensar

racionalmente.

Pero esta visión es unilateral y pasa

por alto el papel prospectivo de las

emociones, pues nuestras emociones

cuando funcionan correctamente nos

ayudan a responder de manera eficaz a

nuestro entorno, nos proporcionan

información sobre lo que es bueno y malo

en nuestra vida y dirigen nuestra

atención a una velocidad que a menudo

supera la de nuestra mente cognitiva.

Si bien todas las emociones pueden

proporcionarnos información, con

frecuencia son las emociones más

angustiosas las que contienen la

información más importante. El miedo

puede enfocarnos en una amenaza. La

ansiedad puede alertarnos de que estamos

tomando un camino equivocado en la vida,

mientras que la culpa y la vergüenza

pueden indicar que nuestro

comportamiento no está alineado con

nuestro sentido moral. O como explica

Leslie Greenberg en terapia focalizada

en las emociones, la función normal de

la emoción es procesar rápidamente

información situacional compleja con el

fin de proporcionar retroalimentación a

la persona sobre su reacción y

prepararla para tomar una acción eficaz.

Nuestras emociones, en otras palabras,

son cruciales no solo para nuestra

capacidad de sobrevivir, sino también

para prosperar. Pero donde la mayoría de

nosotros tiene dificultades es en

nuestra incapacidad para lidiar con lo

que se denomina emociones

desadaptativas.

Porque a veces nuestras emociones pueden

cobrar vida propia y en lugar de señalar

formas adaptativas de interactuar con

nuestro entorno, nos desorientan y nos

impulsan a comportarnos de maneras que

disminuyen nuestro bienestar. Estas

emociones desadaptativas, como explica

Greenberg, ya no ayudan a la persona a

afrontar de manera constructiva las

situaciones que las provocan, más bien

interfieren con el funcionamiento

eficaz. Estas respuestas emocionales

generalmente implican patrones

sobreadquiridos basados en experiencias

previas a menudo traumáticas. Las

emociones desadaptativas son los

pequeños demonios que desvían nuestra

vida de su curso. Son las emociones que

dan lugar a fobias, trastornos de

ansiedad, problemas de ira, depresión y

niveles distorsionados de culpa y

vergüenza. La mayoría de las personas

intenta lidiar con estas emociones

angustiosas de una de dos maneras,

mediante el razonamiento o mediante la

supresión. Sin embargo, ambos métodos

son contrarios al cultivo del valor, ya

que tratan las emociones angustiosas

como estados que deben superarse antes

de que pueda emprenderse la acción y

explorarse las posibilidades de la vida.

Pero lo que empeora aún más las cosas es

que ambos enfoques tienden a fracasar en

su propósito de liberarnos del dominio

de la emoción desadaptativa.

Razonar con nuestras emociones suele

ocurrir cuando somos conscientes de que

nuestras emociones desadaptativas no

están alineadas con la realidad de

nuestra situación. En esos momentos

puede parecer razonable intentar

discutir con nuestras emociones con la

esperanza de que nuestra mente cognitiva

pueda ejercer control sobre ellas y

liberarnos para avanzar sin obstáculos.

Pero las emociones rara vez pueden

controlarse mediante simples actos de

voluntad, ni son fácilmente manejables

únicamente a través del pensamiento.

De hecho, una emoción intensa tiene más

probabilidades de anular nuestra

capacidad de pensar con claridad que un

pensamiento claro, de anular una emoción

intensa. O, como lo expresó célebremente

Alexander Pop, la pasión dominante, sea

cual sea, sigue dominando a la razón.

Como nuestros pensamientos por sí solos

rara vez nos liberan de un trastorno de

ansiedad, una fobia u otras formas de

emociones desadaptativas, muchas

personas abandonan este enfoque y

recurren a la supresión emocional en

busca de alivio. Si no podemos vencer

estos estados emocionales con nuestros

pensamientos, quizá podamos expulsarlos

de nuestra conciencia. La supresión

puede funcionar a veces, pero tiene un

costo. Pues como explica el psicólogo

Alexander Lowen en su libro El miedo a

la vida, suprimir un sentimiento no lo

hace desaparecer, solo lo empuja más

profundamente en el inconsciente. Con

esta acción internalizamos el problema.

Internalizar nuestros estados

emocionales simplemente desplaza sus

efectos. En lugar de sentir ira, podemos

desarrollar tensión muscular crónica o

migrañas. En lugar de sentir ansiedad,

podemos desarrollar síntomas corporales

como problemas digestivos o incapacidad

para dormir. Pero un problema importante

de la supresión es que crea una nueva

barrera para la acción valiente. Puede

que ya no sintamos la emoción, pero la

dolencia psicosomática que creamos en el

proceso a menudo se convierte en nuestra

nueva excusa para permanecer estancados.

En lugar de decirnos que debemos superar

nuestro miedo y ansiedad antes de actuar

con valentía, ahora nos decimos que

primero debemos sanar aquello que aqueja

al cuerpo. Pero si razonar con las

emociones desadaptativas resulta